En eski hayvan fosilleri keşfedildi: 890 milyon yıllık

Bilim insanları dünyanın en eski hayvan fosili örneklerini bulmuş olabilir. Yeni bir çalışma, 890 milyon yıllık soluk, solucan benzeri organizmaların eski deniz süngerleri olabileceği sonucuna varıyor. İddia doğrulanırsa, en eski süngerlerin kökenini yaklaşık 350 milyon yıl geriye itecek. Böylece bu fosiller, şimdiye kadar keşfedilmiş en eski hayvan fosilleri olacak.

Kayalarda en eski hayvan fosili örnekleri

Çalışmayı Kanada’daki Laurentian Üniversitesinden Jeolog Elizabeth Turner liderliğindeki bir ekip yaptı. Turner, yirmi yıldan uzun bir süre önce ülkenin kuzeybatı kesiminde yüksek lisans öğrencisi olarak saha çalışması yaparken, kaya oluşumlarındaki fosilleşmiş yapılara rastladı. Daha fazla örnek toplamak için son yıllarda bölgeye gitti. Yoğun ancak gözenekli iskeletlere sahip basit su hayvanları olan çok daha modern süngerlerin analizlerinde ilerlemeler ona yardımcı oldu.

Araştırmacılar, bulgularını geçtiğimiz gün Nature dergisinde yayımladı. Bilim insanları, Dünya’daki yaşamın yaklaşık 3.5 milyar yıl önce ortaya çıktığına inanıyor. En eski hayvanlar çok daha sonra ortaya çıktı. Ancak fosillerin eksikliği nedeniyle tam olarak ne zaman olduğu konusu halen tartışmalı.

Şimdiye kadar en eski ve net sünger fosilleri, hayvan çeşitliliğinin evrimindeki bir patlamanın meydana geldiği Kambriyen Dönemi’nin başlangıcına, yaklaşık 540 milyon yıl öncesine ait. Tartışmasız en eski fosiller hayvanların sert iskeletler, dış iskeletler ve kabuklar geliştirdiği Kambriyen dönemine kadar uzanır. Turner’ın keşfi, süngerlerin bu hayvanlardan önce var olduğunu destekliyor.

Süngerlerin hayvan yaşamının en temel formlarından biri olduğu göz önüne alındığında, Turner’ın da dediği gibi ilk hayvanların sünger olması muhtemel. Turner’ın keşfi doğrulanırsa, çoğu bilim insanının daha önce hayvan yaşamını desteklemek için yeterli oksijen olduğuna inandığı zamandan önce Dünya’da birçok organizma yaşıyordu. Ayrıca Dünya’daki yaygın buzul çağlarından önce de yaşamış olacaklardı.

Turner, modern süngerler üzerinde deneyler yaptı ve antik kayalarda süngerlerin korunması üzerinde çalıştı. Hepsi, çalışmasındaki yapıyla yakından ilişkiliydi.